Plastik biodegradable diiklankan sebagai salah satu penyelesaian kepada masalah pencemaran plastik yang melanda dunia, tetapi beg plastik "komposable" hari ini, ping pangsa dan tudung cawan tidak akan terputus semasa proses penggubahan biasa, dan akan mencemarkan kitar semula lain. Plastik menyebabkan masalah untuk recyclers. Kebanyakan plastik komposit kebanyakannya diperbuat daripada poliester yang dipanggil asid polilatik (PLA), yang akhirnya dipenuhi tanah, dan jangka hayatnya adalah selagi plastik kekal.
Para saintis di University of California, Berkeley kini telah mencipta kaedah untuk menjadikan plastik komposer ini lebih mudah dilupuskan. Mereka boleh terputus dalam masa beberapa minggu dengan hanya pemanasan dan air, menyelesaikan masalah yang telah teka-teki industri plastik dan pencinta alam sekitar. Ting Xu, seorang profesor di Jabatan Sains dan Kejuruteraan Bahan dan Jabatan Kimia di University of California, Berkeley, berkata: "Orang kini bersedia untuk beralih menggunakan polimer biodegradable untuk merawat plastik penggunaan tunggal, tetapi jika ternyata ia menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang bernilai, Maka dasar itu mungkin disesalihkan, dan sekarang, kita boleh menyelesaikan masalah berterusan plastik pakai buang bukan biodegradable." Xu adalah pengarang kanan kertas yang menerangkan proses ini, yang akan muncul dalam jurnal minggu ini Nature.
Secara teorinya, teknologi baru ini harus digunakan untuk jenis plastik poliester lain, dan mungkin dapat mencipta bekas plastik yang boleh digubah. Bekas-bekas ini kini diperbuat daripada poliethylene, poliolefin yang tidak merendahkan. Xu percaya bahawa plastik poliolefin paling baik ditukar kepada produk bernilai tinggi dan bukannya kompos. Dia sedang mengkaji bagaimana untuk menukar plastik poliolefin kitar semula ke dalam penggunaan semula.
Proses baru ini melibatkan membenamkan enzim pemakan poliester dalam proses pembuatan plastik. Enzim ini dilindungi oleh penyaluran polimer mudah untuk mengelakkan enzim daripada menjadi tidak berasas dan diberikan sia-sia. Apabila terdedah kepada haba dan air, enzim menyingkirkan pakej polimernya dan mula mengiringi polimer plastik ke bahagian komponennya. Dalam kes asid polilatik, ia dikurangkan kepada asid laktik, yang boleh menjadi mikroorganisma tanah dalam kompos. Sediakan pemakanan. Kot polimer juga akan dihina.
Proses ini menghapuskan mikroplastik, iaitu produk oleh banyak proses kemerosotan kimia dan diri mereka pencemar. Sehingga 98% plastik yang dibuat menggunakan teknologi Xu akan merosot ke dalam molekul kecil. Salah seorang pengarang bersama kajian, Aaron Hall, bekas pelajar PhD di University of California, Berkeley, telah menubuhkan sebuah syarikat untuk membangunkan lagi plastik biodegradasi ini.
Plastik direka untuk tidak tersingkir semasa penggunaan biasa, tetapi ini juga bermakna bahawa mereka tidak akan terputus selepas dibuang. Plastik yang paling tahan lama mempunyai struktur molekul yang hampir seperti kristal. Gentian polimer disusun begitu ketat bahawa air tidak boleh menembusi mereka, belum lagi mikroorganisma yang boleh menghancurkan polimer, yang merupakan molekul organik.
Enzim seperti lipase (bola hijau) boleh merendahkan polimer plastik dari permukaan. Tetapi mereka memotong rantai polimer di wasiat, meninggalkan di sebalik mikroplastik. Satu pasukan di University of California, Berkeley membenam enzim sepanjang plastik, dilindungi oleh nanoclusters. Enzim tertanam ditetapkan berhampiran akhir rantai polimer dan merendahkan molekul polimer dari akhir di bawah keadaan haba dan kelembapan yang betul. Teknologi ini mengekalkan integriti plastik semasa digunakan, tetapi apabila pengguna mencetuskan depolymerization, plastik akan sentiasa menjadi molekul kecil yang boleh dikitar semula oleh produk.
